Qué es el ácido cianúrico o estabilizador y cómo se controla en piscinas
Resumen
El ácido cianúrico, también conocido como ácido isocianúrico, estabilizador, acondicionador o CYA es un compuesto químico ampliamente utilizado en la industria del tratamiento de agua de piscinas como estabilizador del cloro. Su función principal es reducir la tasa de degradación del cloro libre debido a la radiación ultravioleta (UV) del sol. Este artículo explora en profundidad las propiedades fisicoquímicas del ácido cianúrico, su mecanismo de acción en el agua de la piscina, las implicancias de su concentración en el equilibrio químico del agua, el cálculo para su aplicación y las buenas prácticas para su uso y control en piscinas, piletas o albercas.
1. Introducción
En piscinas o jacuzzis al aire libre (que reciben varias horas de sol diariamente), el cloro es el desinfectante más utilizado por su eficacia frente a bacterias, virus y algas. Sin embargo, cuando este cloro se expone a la radiación solar, el cloro libre (principalmente en forma de ácido hipocloroso, HOCl) se degrada rápidamente por fotólisis. El ácido cianúrico actúa como un estabilizante que protege el cloro de esta descomposición, prolongando su eficacia desinfectante.
2. Estructura y propiedades químicas
El ácido cianúrico es un compuesto orgánico con fórmula molecular C₃H₃N₃O₃. Pertenece a la familia de las triazinas, compuestos cíclicos que contienen tres átomos de nitrógeno en su anillo.
Características principales:
• Masa molar: 129.07 g/mol
• Estado físico: Sólido blanco
• Solubilidad en agua: Moderada (2 g/L a 25 °C)
• pKa: ≈ 6.88 (ácido débil)
En solución acuosa, el ácido cianúrico puede existir en forma protonada o disociada, dependiendo del pH. A pH neutro o ligeramente básico (como el de las piscinas), la forma disociada (ion cianurato) predomina.
3. Mecanismo de estabilización del cloro
Cuando se añade cloro a una piscina (en forma de hipoclorito sódico, de calcio, dicloro, tricloro, etc.), el principal agente desinfectante es el ácido hipocloroso (HOCl). Bajo radiación UV, el HOCl se degrada rápidamente en oxígeno y cloruro:
HOCl + luz UV → ½ O₂ + H⁺ + Cl⁻
La adición de ácido cianúrico forma complejos débiles con el HOCl y el ion hipoclorito (OCl⁻), generando especies como cloro-isocianuratos, que son más estables ante la luz solar:
HOCl + CYA ⇌ CYA–Cl (complejo)
Este complejo actúa como un reservorio de cloro, liberando cloro libre gradualmente conforme se consume en la desinfección, lo que mejora la eficiencia general del cloro en ambientes expuestos al sol.
4. Presentaciones comerciales y formas de aplicación
El ácido cianúrico puede encontrarse en el mercado en distintas formas:
• Puro en polvo (o gránulos), para aplicación directa (especialmente en piscinas de sal o desinfectadas con hipoclorito de sodio o hipoclorito de calcio).
• Combinado con cloro estabilizado:
• Dicloro: ácido dicloroisocianúrico de sodio (≈ 57-62% cloro disponible)
• Tricloro: ácido tricloroisocianúrico (≈ 90% cloro disponible) Tanto las pastillas de tricloro como el tricloro granulado o en polvo llevan ácido cianúrico.
Estos compuestos son fuentes de cloro y ácido cianúrico al mismo tiempo. Por eso, el uso prolongado de dicloro o tricloro aumenta la concentración de CYA, así que se recomienda medir periódicamente el ácido cianúrico si se usan permanentemente.
5. Concentración ideal y límites aceptables
La concentración de ácido cianúrico debe mantenerse dentro de rangos específicos para lograr su efecto estabilizante sin comprometer la eficacia del cloro libre.
Rango ideal recomendado:
• 30 a 50 ppm (partes por millón) para piscinas expuestas al sol
• 0 ppm (partes por millón) para piscinas techadas que no reciben sol directo.
Límites técnicos:
• < 20 ppm: protección UV insuficiente
• > 60 ppm: disminución significativa de la eficacia del cloro
• > 100 ppm: riesgo de sobre-estabilización, lo que puede llevar a agua turbia, crecimiento de algas, y dificultad para mantener niveles adecuados de desinfección.
Esto se debe a que cuanto más CYA hay, mayor proporción del cloro queda “atrapado” en complejos poco activos, y se requiere más cloro libre para una misma eficacia bactericida.
6. Interacción con otros parámetros del agua
6.1. Cloro libre y combinado
El ácido cianúrico afecta directamente la relación entre cloro libre y combinado. Con altos niveles de CYA, se puede tener mucho cloro total, pero poco cloro libre activo. Aquí te dejo una tabla que te muestra la dramática disminución del cloro libre para desinfectar cuando va incrementando el CYA:
| CYA | Cloro libre medido (ppm) | HOCL activo estimado |
| 0 ppm | 1 ppm | ~0.7 ppm |
| 50 ppm | 1 ppm | ~0.03 ppm |
| 100 ppm | 1 ppm | ~0.003 ppm |
6.2. pH
El CYA tiene un efecto muy leve sobre el pH del agua, disminuyéndolo levemente y su presencia complica los cálculos de alcalinidad útil.
6.3. Alcalinidad total
El ácido cianúrico contribuye artificialmente a la alcalinidad medida. Por eso, se recomienda corregir la alcalinidad usando esta fórmula:
Alcalinidad corregida = alcalinidad total – (CYA × 0.33)
(aplicable entre pH 7.2 y 7.6)
7. Reducción del ácido cianúrico
Una vez que el CYA está en el agua, no se evapora ni se degrada fácilmente. Para reducir su concentración se puede:
• Diluir el agua: con recambios parciales (método más común).
• Usar enzimas o productos comerciales específicos: hay algunos tratamientos que afirman degradar el CYA, aunque su eficacia es variable y costosa.
• Evitar el uso de cloros estabilizados (tricloro o dicloro), y pasar a usar hipoclorito de sodio, hipoclorito de calcio o generadores de cloro salino.
8. Consideraciones prácticas
• El ácido cianúrico debe añadirse con cuidado en piscinas nuevas o recién llenadas.
• En piscinas cubiertas o de interior, no se recomienda su uso, ya que no hay exposición solar y como viste, el cloro tiene muchísimo más poder desinfectante cuando no hay ácido cianúrico presente
• En piscinas con cloración salina, es esencial controlar el CYA, ya que los generadores requieren protección UV, pero se pueden volver ineficientes si el CYA es demasiado alto. Se recomienda un nivel ligeramente mayor de CYA en estas albercas de agua salada porque el cloro generado mayormente es CLORO GAS, el cual es más volátil al sol.
9. Medición del ácido cianúrico en piscinas
9.1. Líquido reactivo o pastillas
• Test visual tipo turbidez (reactivo líquido o pastilla que se vuelve turbia o blanca la muestra de agua cuando tiene ácido cianúrico)
• La lectura se efectúa dejando reposar la muestra por 3 a 5 minutos y luego se lee el momento en que el punto negro desaparece.
• Se mide en ppm (partes por millón) de acuerdo a la marca del stick de prueba
• Rango ideal: 30 a 50 ppm en piscinas convencionales
• En cloración salina: ideal entre 40 y 70 ppm
También puede medirse el ácido cianúrico con tiras sumergibles que cambian de color, pero tienden a mostrar resultados erróneos, especialmente cuando la Alcalinidad o el pH del agua de la piscina están fuera del rango ideal.
10. Cálculo y adición directa de ácido cianúrico (producto puro)
10.1. Presentación
• Polvo granulado o en forma líquida
• Se agrega directamente al sistema siguiendo instrucciones del fabricante
10.2. Dosis calculada
Para elevar el nivel de CYA, ingresa a la aplicación Calculadora para Piscinas, a la sección PARÁMETROS, opción ÁCIDO CIANÚRICO, y primera calculadora “Ácido Cianúrico”.
Ahí introduce los datos que te solicita, que son la cantidad de agua que tienes en la piscina, la concentración que ya tiene el agua (la concentración medida con tu test kit), y la concentración deseada de ácido cianúrico en ppm (partes por millón), que generalmente debe estar entre 30 a 50 ppm, dale en calcular y sabrás cuánto Ácido Cianúrico en polvo o granulado echarle.
10.3. Aplicación
• Disolver en una cubeta con agua caliente y verterlo caminando por los contornos (evita manchas)
• En piscinas con filtro de arena: también se puede colocar en el skimmer (con el filtro en funcionamiento continuo durante 24 h)
• Tiempo de disolución completo: hasta 48 h
11. Aumento gradual de CYA con tricloro o dicloro
11.1. Cálculo tanto para tricloro como dicloro
• Ingresa a la aplicación Calculadora para Piscinas, sección PARÁMETROS, opción ÁCIDO CIANÚRICO, y a la calculadora “¿Cuánto tricloro y/o Dicloro añado a mi piscina para alcanzar la cantidad ideal de Ácido Cianúrico?”
Ahí introduce la cantidad de agua que tienes en la piscina y el nivel de ácido cianúrico que deseas alcanzar, recomiendo que sea “50 ppm”, dale en CALCULAR y ten lista la cantidad de tricloro o dicloro calculada para ir añadiendo poco a poco en el mantenimiento diario o habitual de la piscina.
Cuando termines de añadir la cantidad de tricloro o dicloro calculada, ya habrás alcanzado el nivel que querías de ácido cianúrico.
Ejemplo práctico:
• Para una piscina de 50000 litros con agua nueva, se desea elevar a 50 ppm el nivel de ácido cianúrico, así que en la calculadora de la app se obtiene una dosis de 5.0 Kilogramos de tricloro o dicloro.
• Ahora procedo a añadir 3 pastillas de tricloro de 200 gramos en una boya flotante de forma semanal y en 8.33 semanas (2 meses) habré utilizado los 5.0 Kg de pastillas de tricloro y ya habré alcanzado el nivel óptimo de ácido cianúrico en la piscina.
• A partir de ese punto debo utilizar cloro líquido o hipoclorito de calcio como cloro primario (principal) y solamente dejar flotando media pastilla de tricloro por semana para mantener en 50 ppm el nivel de ácido cianíurico.
12. Estrategias para mantener el CYA bajo control
12.1. Uso combinado de cloros
• Alternar entre cloro estabilizado (tricloro/dicloro) y cloro no estabilizado (hipoclorito de calcio o sódico) es una excelente forma de mantener estable el nivel de ácido cianúrico.
Si no sabes bien en cuánto tienes el ácido cianúrico y deseas saber qué combinación de tipos de cloro y en qué cantidades usar en tu caso específico, mediante el botón CONSULTAS de la aplicación Calculadora para Piscinas, puedes enviarnos videos, imágenes y audios para describirnos lo que necesitas y con gusto de ayudaremos con la solución.
12.2. Renovaciones parciales de agua
• Si el CYA supera los 80–100 ppm, es recomendable drenar y reemplazar entre el 30% y 50% del volumen de agua
• Ejemplo: piscina con 100 ppm CYA y objetivo de 50 ppm: Vaciar y volver a llenar la mitad del agua.
12.3. Uso consciente de pastillas
• Controlar la frecuencia con que se usan pastillas de tricloro o dicloro.
• Evitar su uso por muchos meses en piscinas pequeñas o poco utilizadas
13. Conclusión
El ácido cianúrico es un estabilizante clave para la eficacia del cloro bajo el sol, pero su exceso es contraproducente. Un control adecuado implica:
• Medición periódica con test confiables
• Dosis controladas del producto puro calculadas con la app Calculadora para Piscinas
• Uso racional de cloro estabilizado
• Reemplazo de agua cuando sea necesario
La clave es no dejar que el CYA se acumule silenciosamente, ya que esto compromete la sanitización y obliga al uso excesivo de cloro, afectando la salud del agua y la economía del mantenimiento.
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